દેશના ફક્ત ગીરના અભ્યારણ્યમાં મળી આવતા સિંહો (બબ્બર સિંહ અથવા એશિયાટિક સિંહ) માટે મધ્યપ્રદેશ રાહ જોઈને બેઠું છે પરંતુ ગુજરાત સરકાર 10 સિંહો આપવા પણ તૈયાર નથી. આ પરિસ્થિતિ ત્યારે છે જ્યારે અભયારણ્યમાં સિંહોના મોતનો આંકડો વધી રહ્યો છે. તાજેતરમાં ગુજરાત વિધાનસભામાં રજૂ કરાયેલા આંકડા મુજબ, અભયારણ્યમાં 01 જાન્યુઆરી 2019 થી 31 ડિસેમ્બર 2020 ની વચ્ચેના વિવિધ કારણોને લીધે 313 સિંહોના મોત થયા હતા. તેમાંથી, 152 બચ્ચા છે.
2010 થી મધ્યપ્રદેશની ધરતી પર સિંહોની વસતીના સપનાને સાકાર કરવા સતત પ્રયત્નો કરવામાં આવી રહ્યા છે. જ્યારે ભારત સરકાર પણ ગુજરાતમાંથી સિંહ મેળવી શકતી નહોતી, ત્યારે આ મામલો સુપ્રીમ કોર્ટમાં પહોંચ્યો હતો અને 15 એપ્રિલ 2013 ના રોજ કોર્ટે ગુજરાત સરકારને સિંહને છ મહિનામાં (Octoberક્ટોબર 2013 સુધી) મધ્ય પ્રદેશમાં આપવાનો ચુકાદો આપ્યો હતો, પરંતુ ગુજરાત સરકારે સિંહો આપ્યા નહીં. 2014 માં, માહિતી અધિકારના કાર્યકર્તા અજય દુબેએ અવમાનની અરજી કરી હતી. સુનાવણી બાદ સુપ્રીમ કોર્ટે 10 જાન્યુઆરી, 2018 ના રોજ ભારત સરકાર અને ગુજરાત સરકારને પણ નોટિસ આપી હતી, પરંતુ ગુજરાતે સિંહો આપ્યા નથી. કમલનાથે છેલ્લે વર્ષ 2020 માં મુખ્યમંત્રી રહીને વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી અને કેન્દ્રીય પર્યાવરણ, વન અને હવામાન પરિવર્તન પ્રધાન પ્રકાશ જાવડેકરને પત્ર લખ્યો હતો.
નોંધપાત્ર વાત એ છે કે, મહામારીમાંથી સિંહ પ્રજાતિઓને બચાવવા માટે, 1992માં મધ્યપ્રદેશમાં સિંહોને સ્થાયી કરવાનું નક્કી કર્યું હતું. ભારત સરકારે ‘સિંહ પ્રોજેક્ટ’ ને મંજૂરી આપી અને ભારતની વન્યપ્રાણી સંસ્થા દહેરાદૂનના વિજ્ઞાનીકોની સલાહ પર, શીઓપુર જિલ્લાના કુનો પાલપુરના જંગલને સિંહોની નવી વસ્તી માટે તૈયાર કરવામાં આવ્યું. તેને નેશનલ પાર્કનો દરજ્જો આપવા, 24 ગામોને વિસ્થાપિત કરવા અને ઘાસના મેદાનો સહિતના અન્ય સંસાધનો એકત્ર કરવા માટે લગભગ 200 કરોડ રૂપિયા ખર્ચ કરવામાં આવ્યા છે.
છેલ્લા 28 વર્ષથી ઓપરેટર સહિત ત્રણ ડઝન કર્મચારીઓની ટીમ જંગલની સુરક્ષા કરી રહી છે. જેના માટે એટલું બધુ કરવામાં આવ્યું છે તે સિંહો મેળવવાની આશા દૂર થઈ રહી છે.1412 ચોરસ કિલોમીટરમાં ફેલાયેલા ગીર અભ્યારણ્યમાં સિંહોની મૃત્યુ યથાવત છે, તેથી આટલી મોટી સંખ્યામાં મૃત્યુનો આંકડો પ્રથમ વખત બહાર આવ્યો નથી. વર્ષ 2018 માં, કેનાઇન ડિસ્ટેમ્પર જેવા જીવલેણ વાયરસને કારણે અભયારણ્યમાં 23 સિંહોના મોત નીપજ્યાં હતાં. વર્તમાન આંકડાઓની વાત કરીએ તો વર્ષ 2019 માં 154 અને વર્ષ 2020 માં 159 સિંહોના મોત થયા છે. આમાં 71 સિંહો, 90 સિંહો અને 152 બચ્ચા શામેલ છે. હાલમાં ગીર અભ્યારણ્યમાં 674 સિંહો છે.
